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鹈鹕能活到 50 多岁，是鸟类中寿命较长的鸟，仅次于白鹤。它体形粗大，体长近 2 米，重量有 10 多公斤，长相与鹅相仿，故又称塘鹅。鹈鹕嘴巴很长，约有 40 厘米，在下嘴壳连接着一个巨大而能自由伸缩的皮肤喉囊，象自备的鱼网，随时可用以捞鱼。它主要以鲜鱼为食，有时也吃一些两栖类及小型水鸟。它的尾很短，和其它水鸟一样，尾根部也生有黄色尾脂腺，能分泌大量油脂。它们经常用嘴在全身羽毛上涂抹这种油脂，梳妆打扮，使羽毛光滑柔软，因而在游泳时不会被水浸湿。鹈鹕的眼睛极为敏锐，在 15 米高空飞行时也能随时察觉到水中的小鱼，并立即以迅雷不及掩耳之势 垂直俯冲入水捕捉，命中率极高。
鹈鹕性喜群居，经常栖息在沿海、湖沼和河川地带。有时发现鱼群时，它们会集合起来排成横队，把鱼群半包围住，用宽大的翅膀奋力拍击水面，把鱼群驱赶到靠岸的浅水处，再张开大嘴捕食。若鱼太多，来不及吞咽，它们还会把皮囊装得满满的，回到岸上慢慢吞食。它们还常常与鸬鹚合作捕鱼。鹈鹕们在水面驱赶，鸬鹚们潜在水下哄（鹈鹕不会潜水）一方用嘴在水面兜捕，另一方则潜水追捕，配合默契，互不干扰。 鹈鹕实行“一夫一妻”制，营巢于高大的树上，巢材主要是小树枝、水草等物。雄鸟在求爱时，会在空中跳着“8”字舞，嘴巴上下互相敲击，发出急促的响声，脑袋还不停地摇晃，以引起雌鹈鹕的注意。若雌鹈鹕动情，就会跟它进入巢中，雌鸟一般产卵 3—4 枚，由雌雄鸟轮流孵卵。雏鸟出壳时，全身裸露，由雌雄鸟共同喂哺，亲鸟将半消化的食物吐在巢内，由雏鸟自己 啄食。10 天后，小鸟才长出白色绒毛，这时亲鸟捕食回巢时，就张开大嘴将雏鸟的头颈含在口中，让雏鸟伸嘴在喉囊中取食。三个月后小鹈鹕便能脱离父母独立谋生了。 关于鹈鹕，还有一件有趣的“爱情”故事。在动物园饲养的水禽，为了不让它们飞走，一般都在翅膀的第三指骨处作了截肢手术。有一只雄鹈鹕在园内已饲养了 4 年，一直未曾找到合意的配偶。一年春天，从远方飞过一雌鹈鹕，发现了这只雄鹈鹕便落入园内，雄鹈鹕对它非常喜爱，它们情投意合，很快就结成“夫妻”。可是雄鹈鹕作过截肢手术，不能飞走，于是雌鹈鹕每天引导雄鹈鹕用力扑翅，练习飞翔，经过许多天的练习，爱的魅力竟使雄鹈鹕的断翅又重新接好，能在空中翱翔了。不久，“夫妻”双双离开了动物园，向北方繁殖地飞去。
鹈鹕是候鸟，在我国河北、北京、天津一带夏天有时可以见到，而冬天 则南下到江苏、浙江和福建一带，甚至远达印度北部。 |
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