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在北冰洋白令海和楚克奇海的冰天雪地里群栖着一种身躯庞大的哺乳动物，名叫海象。它长着一副怪模样，园园的头，短阔的嘴里伸出两只长长的獠牙，与象牙相仿，因而得名。
海象属于哺乳纲鳍脚目，雄的体长达 5—6 米，体重 2000—3000 公斤。 雌的也有 3 米多长，900 多公斤重。它们在北冰洋上过着两栖生活，捕食、求偶、交配等都是在水中进行的，它们在海中行动非常灵敏，爬到陆地上后，靠一对獠牙和身体后部两只短短的鳍状肢协同行走，摇摇晃晃，非常笨拙。海象总是选择在浮冰上栖息，很少登上与大陆相连的冰块，如果浮冰漂近陆地，海象就爬到另一些大冰块上去。动物学家猜想，海象之所以喜居浮冰而不喜陆地的原因是害怕人类的捕杀和其他动物的伤害。另外由于冰受海流的影响始终漂移不定，海象在广阔的水域总可以找到休息的场所。海象在陆地上时皮肤呈棕红色，可是一到水中却变成灰白色了，这究竟是怎么回事呢？原来海象的表皮有 6 厘米厚，当浸泡在冰冷的海水中时，为了防止机体热量的流失，它的动脉血管就收缩起来以限制血液流动，因此皮肤就变成灰白色，否则，若把宝贵的热能耗尽就会丧命。当爬到陆地上，血管就膨胀，皮肤就变成棕红色了。
每年 4—6 月是海象的繁殖期。先由雄海象在海滩上占据一片领地，然后雌海象陆续到达，领地设有界限，可大可小，受雄海象控制的雌海象越多，领地就越大。有时遇到别的雄海象入侵，双方就免不了发生冲突，从一般恫吓到生死决战，胜者就集合雌海象组成大家庭，以后就不再发生大的变化。交配繁殖开始，雄海象当然处于主人地位，但在一雄多雌的群居生活中，主人也管不了太多，有时外来的雄海象也会同雌海象交配。
母海象怀孕期为一年，每胎只产一仔。幼海象身披深棕色的绒毛，这时它皮下脂肪层薄，绒毛可用以御寒。母海象酷爱幼仔，形影不离，常用前肢抱着幼仔，在水里游动时就把幼仔驮在背上。一年后幼海象断奶，但因其獠牙尚短仍须随母海象生活，通常要到 3—4 岁才能独立生活。海象母仔眷恋性很强，若小海象被捕，母海象会冒险营救，甚至去攻击捕海象的船只。若母海象被擒，小海象便边追边叫，有时竟跟随捕运母海象的船只，久久不愿离去。失去母亲的小海象，其它海象会把它收为“义子”。
在海象身上，还有许多神秘莫测的现象，这一切秘密还有待动物学家去破解。 |
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